무릎 연골이 닳아서 아프다는 말, 정확한 걸까요?
무릎에서 소리가 나거나 시큰거리면 "연골이 다 닳았다"는 말을 듣고 걱정하며 오시는 분들이 많습니다. 실제로 영상 검사에서 연골이 닳아 보이는 것과 통증의 정도가 항상 비례하지는 않습니다.
연골이 닳는다는 것은 무슨 뜻인가요
무릎 연골은 뼈와 뼈 사이에서 충격을 흡수하는 조직으로, 나이가 들면서 자연스럽게 두께가 얇아지고 표면이 거칠어지는 퇴행성 변화가 생깁니다. 이 변화 자체는 노화 과정에서 흔히 나타나는 것이지, 곧바로 심한 통증이나 기능 장애를 뜻하지는 않습니다. 영상에서 연골이 많이 닳은 것으로 나와도 실제로는 크게 불편함이 없는 분들이 있고, 반대로 초기 변화인데도 통증을 크게 느끼는 분들도 있습니다.
왜 통증 정도가 다르게 나타나나요
통증은 연골 마모 정도뿐 아니라 무릎 주변 근육의 힘, 관절을 지지하는 인대 상태, 염증 반응 여부, 체중 부하 방식 등 여러 요인이 함께 작용해서 나타납니다. 같은 정도의 마모라도 무릎을 지지하는 허벅지 근육이 튼튼하면 통증이 덜하고, 반대로 근력이 약하거나 다리 정렬이 틀어져 있으면 같은 마모에도 통증이 더 심해질 수 있습니다.
이럴 때는 검사를 먼저 받아 보십시오
- 무릎이 갑자기 붓고 열감이 있을 때
- 다리에 힘이 풀려 주저앉거나 계단을 오르내리기 힘들 때
- 무릎이 잠기듯 걸려서 잘 펴지지 않을 때
- 외상 이후 통증이 시작됐을 때
이런 경우는 연골 마모 외에 다른 손상이 함께 있을 수 있어 정형외과 진료를 먼저 받으시는 것이 안전합니다.
한의원에서는 무엇을 하나요
무릎 주변 근육과 인대의 긴장 상태, 다리 정렬을 함께 살펴 침과 약침으로 염증과 통증을 관리하고, 필요한 경우 추나로 자세와 하중 분산을 조정합니다. 허벅지 근력을 키우는 운동법도 함께 안내해 드립니다. 침·뜸·부항·추나요법은 건강보험이 적용되고, 약침은 비급여입니다.
마무리하며
"연골이 닳았다"는 말에 너무 낙담하지 마시고, 실제로 어떤 요인이 통증에 영향을 주고 있는지 함께 살펴보는 것이 중요합니다.