통증이 오래가면 마음도 함께 가라앉는 이유
만성 통증을 몇 달, 몇 년씩 겪다 보면 어느 순간 기분까지 가라앉고 매사에 무기력해지는 경우가 많습니다. 흔히 "마음이 약해서" 혹은 "의지가 부족해서"라고 여기기 쉽지만, 실제로는 통증과 기분 사이에 몸이 만드는 실질적인 연결 고리가 있습니다.
통증과 기분은 왜 함께 움직이나요
통증 신호를 처리하는 뇌 부위와 기분을 조절하는 뇌 부위는 세로토닌, 노르에피네프린 같은 신경전달물질을 상당 부분 공유합니다. 통증이 오래 지속되면 이 물질들의 균형이 흐트러지면서 통증도 더 예민하게 느껴지고 기분도 함께 가라앉는 악순환이 생길 수 있습니다. 여기에 통증 때문에 잠을 설치는 날이 이어지면 피로와 무기력이 더해져 상태가 겹으로 나빠지기 쉽습니다.
그냥 힘든 것과는 어떻게 다른가요
일시적으로 힘든 것은 통증이 줄거나 며칠 쉬면 기분도 함께 회복되는 경우가 많습니다. 반면 통증-기분의 악순환에 들어선 상태는 통증이 조금 나아져도 무기력함이나 의욕 저하가 잘 풀리지 않고, 통증 부위 외에 몸 전체가 무겁게 느껴지는 경우가 많습니다. 이런 상태가 2주 이상 이어진다면 통증만이 아니라 기분 상태도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
이럴 때는 검사를 먼저 받아 보십시오
- 우울한 기분이나 무기력함이 2주 이상 계속될 때
- 평소 좋아하던 일에 흥미가 완전히 사라졌을 때
- 자해나 죽음에 대한 생각이 떠오를 때
- 일상생활(출근, 식사, 수면)이 어려울 정도로 상태가 심할 때
이런 경우는 정신건강의학과 진료를 먼저 받으시길 권합니다. 우울증의 진단과 치료는 병원 소관이며, 한의원 치료가 이를 대신하지는 않습니다.
한의원에서는 무엇을 하나요
통증 자체를 침과 약침으로 관리하고, 통증으로 흐트러진 수면과 순환을 한약으로 함께 살피는 역할을 합니다. 필요한 경우 추나로 몸의 긴장을 풀어드립니다. 통증이 줄어드는 것이 기분 회복에도 도움이 될 수 있지만, 우울감 자체가 심하다면 정신건강의학과 진료와 병행하시길 권합니다. 침·뜸·부항·추나요법은 건강보험이 적용되고, 약침·한약은 비급여입니다.
마무리하며
오래된 통증 뒤에 마음까지 가라앉아 있다면, 통증과 기분을 따로 떼어 보지 마시고 함께 살펴보시길 권합니다.