"조용한 방에 누우면 귀에서 '삐-' 하는 소리가 들려요. 낮에는 잘 모르겠는데 밤에만 심해집니다. 이비인후과에서는 이상 없다고 하는데요."

이명으로 오시는 분들이 자주 하시는 말씀입니다. 검사에서 아무 문제가 없다고 들으면 오히려 답답해집니다. 분명히 들리는데 원인을 못 찾았으니 어디를 손대야 할지 모르는 상태가 됩니다.

이명은 원인이 하나가 아닙니다. 그래서 먼저 반드시 검사를 받아야 하는 경우를 가려내는 일이 앞섭니다. 그 단계를 지나고 나서야 목과 어깨를 함께 보는 이야기가 의미가 있습니다.

이 글에서 확인할 내용

이명은 무엇인가요

바깥에서 나는 소리가 없는데 소리가 들리는 것을 이명이라고 합니다. '삐-' 하는 고음, '웅-' 하는 저음, 매미 소리, 바람 소리처럼 사람마다 다르게 표현하십니다.

조용할 때 유독 크게 들리는 것이 특징입니다. 낮에는 주변 소음에 묻혀 있다가 밤에 자리에 누우면 선명해집니다. 그래서 이명이 있으면 잠들기가 어려워지고, 잠을 못 자면 이명이 더 신경 쓰이는 되돌이가 생깁니다.

이비인후과 검사는 귀 자체의 구조와 청력을 봅니다. 고막, 달팽이관, 청신경에 뚜렷한 문제가 없으면 '이상 없음'으로 나옵니다.

그런데 소리를 듣는 일은 귀에서 끝나지 않습니다. 귀에 들어온 신호는 신경을 타고 올라가 뇌에서 해석됩니다. 이 과정 어딘가에서 신호를 지나치게 크게 받아들이면, 구조에는 문제가 없어도 소리가 들릴 수 있습니다.

그래서 검사 결과가 정상이라는 말은 "아무 일도 없다"가 아니라 "귀 구조에서는 원인을 못 찾았다"에 가깝습니다. 다음으로 볼 곳이 남아 있다는 뜻입니다.

귀로 가는 혈관과 신경은 목을 지나갑니다. 귀 주변 근육은 목·턱·뒤통수의 근육과 이어져 있어서, 목과 어깨가 굳으면 그 영향이 귀 둘레까지 올라옵니다.

목·어깨가 오래 긴장한 분들에게서 몇 가지가 함께 나타나는 경우가 있습니다.

이런 경우라면 귀만 볼 것이 아니라 목과 어깨의 순환을 함께 살펴볼 이유가 있습니다.

아래에 해당한다면 다른 무엇보다 진료를 먼저 받으시는 편이 안전합니다. 특히 첫 번째는 시간을 다투는 경우입니다.

갑자기 한쪽 귀가 먹먹해지면서 이명이 시작된 경우. 며칠 안에 진료를 받는 것이 중요한 상황일 수 있으니, 지체하지 말고 이비인후과로 가십시오
심장 박동에 맞춰 '쿵쿵' 하고 들리는 이명. 혈관 쪽을 확인해야 합니다
한쪽 귀에서만 들리면서 그쪽 청력이 떨어지는 느낌이 드는 경우
어지럼이나 구토가 함께 있고, 증상이 발작처럼 몰려오는 경우
머리를 부딪히거나 다친 뒤에 시작된 경우
이명과 함께 얼굴 한쪽이 마비된 느낌이 드는 경우

완전히 조용한 곳에 오래 있지 마십시오. 이명은 조용할수록 크게 들립니다. 잘 때 선풍기 소리나 낮은 음악처럼 작고 단조로운 소리를 켜 두면 소리가 묻혀 덜 거슬립니다
이어폰으로 큰 소리를 오래 듣는 것을 줄이십시오
카페인과 술은 줄여 보시고, 이명이 커지는 날과 겹치는지 며칠 살펴보십시오
자기 전 목뒤와 어깨를 따뜻하게 해 주십시오
소리가 들릴 때마다 확인하려고 귀를 기울이면 더 선명해집니다. 신경을 덜 쓰는 쪽이 도움이 됩니다

먼저 위에 적은 신호가 있는지, 이비인후과 검사를 받으셨는지를 확인합니다. 그 단계를 지난 뒤라면 순서를 이렇게 잡습니다.

목과 어깨의 순환을 먼저 봅니다. 귀 주변만 자극해서는 오래 굳어 있던 목의 긴장이 그대로 남습니다. 뭉친 목뒤·어깨 근육을 침으로 풀고, 뭉침이 깊고 오래된 자리에는 약침을 함께 씁니다.

여기에 귀 주변 치료를 함께 합니다. 귀 뒤쪽의 예풍혈, 귀 앞쪽의 청궁혈처럼 귀 둘레와 얼굴 신경이 지나는 자리를 목·어깨 치료와 나란히 봅니다. 한쪽만 해서는 잘 풀리지 않던 것이 함께 볼 때 달라지는 경우가 있습니다.

목뼈의 정렬이 한쪽으로 기울어 있다면 추나 요법으로 균형을 잡습니다. 늘 같은 쪽만 굳는 분들에게 필요한 단계입니다.

필요하면 한약을 함께 씁니다. 잠을 못 자거나 피로가 쌓여 있으면 이명이 더 크게 느껴집니다. 몸의 회복이 더딘 상태라면 그쪽을 함께 다스립니다.

이명은 하루아침에 정리되는 증상이 아닙니다. 다만 검사에서 이상이 없다는 말을 듣고 그대로 지내기보다는, 목과 어깨를 포함해 한 번 더 살펴보시는 편이 좋습니다. 밤마다 소리 때문에 잠을 설치고 계신다면 특히 그렇습니다.