등 가운데가 뻐근하고 결릴 때

"목이 아픈 것도 아니고 허리도 아닌데, 등 가운데가 계속 답답합니다." 진료실에서 자주 듣는 말입니다. 손이 닿지 않는 자리라 스스로 문지르기도 어렵고, 누가 대신 눌러 줘야 시원해지는 그 부위입니다.

날개뼈와 날개뼈 사이, 등뼈가 지나가는 구간입니다. 목과 허리 사이에 끼어 있어 평소에는 존재감이 없다가, 한번 결리기 시작하면 숨쉬기까지 답답하게 느껴지는 특징이 있습니다.

이 글에서 확인할 내용

• 왜 하필 등 가운데가 결릴까요?
• 숨 쉴 때 걸리는 느낌은 왜 생기나요?
• 스트레칭으로 풀렸다가 다시 뭉치는 이유
• 이럴 때는 검사를 먼저 받아 보십시오
• 한의원에서는 무엇을 하나요?

왜 하필 등 가운데가 결릴까요?

이 자리의 근육들은 날개뼈를 뒤로 당겨 붙잡아 두는 역할을 합니다. 그런데 우리가 하루를 보내는 자세는 대부분 그 반대입니다. 자판을 두드리고, 휴대전화를 내려다보고, 운전대를 잡는 동작 모두 양팔이 몸 앞으로 나와 있습니다.

이렇게 되면 어깨가 앞으로 말리면서 날개뼈가 벌어지고, 등 뒤쪽 근육은 벌어진 날개뼈를 붙잡으려 계속 힘을 쓰게 됩니다. 움직이지 않고 앉아 있는데도 근육은 쉬지 못하고 버티는 상태입니다. 이 시간이 길어지면 근육이 굳고, 굳으면 결리는 느낌이 됩니다.

목이 앞으로 나와 있는 분은 부담이 더 큽니다. 머리 무게를 목만으로 받치지 못하면 등 위쪽이 대신 받치기 때문입니다. 목이 불편한 분과 등 가운데가 불편한 분이 상당히 겹치는 이유입니다.

숨 쉴 때 걸리는 느낌은 왜 생기나요?

"깊게 들이쉬면 등이 걸린다"고 말씀하시는 분이 많습니다. 등뼈에는 갈비뼈가 붙어 있고 갈비뼈는 숨을 쉴 때마다 움직이는데, 등뼈 주변이 굳으면 그 움직임의 폭이 줄어 뻑뻑하게 걸리는 느낌이 생깁니다.

다만 숨과 관련된 증상은 가슴 쪽 문제와 겹쳐 보일 수 있어 구분이 필요합니다. 자세를 바꾸면 느낌이 달라지고 특정 동작에서 되풀이되는 통증은 근육·관절 쪽일 가능성이 높지만, 가만히 있어도 아프고 숨이 차는 경우는 다르게 봐야 합니다.

스트레칭으로 풀렸다가 다시 뭉치는 이유

등을 펴는 스트레칭을 하면 그 순간은 시원한데, 한두 시간 뒤 다시 뭉치는 경험을 반복하신 분들이 많습니다. 근육이 뭉친 것은 결과이고, 그 근육이 계속 힘을 쓰게 만드는 자세가 원인이기 때문입니다. 원인이 그대로면 풀어 놓은 근육이 다시 같은 일을 하게 됩니다.

일상에서 도움이 되는 쪽은 이런 것들입니다.

• 30~40분마다 한 번은 일어나 어깨를 뒤로 젖혔다 놓아 봅니다. 오래 하는 것보다 자주 하는 편이 낫습니다.
• 화면 높이를 눈높이에 가깝게 올립니다. 화면이 낮으면 등이 계속 굽습니다. 노트북만 쓰신다면 받침대와 별도 자판을 두는 것만으로 부담이 줄어듭니다.
• 가방을 한쪽으로만 메지 않습니다. 그쪽 날개뼈 주변만 계속 긴장합니다.
• 냉방이 강한 곳에서 등에 바람이 직접 닿으면 근육이 더 굳습니다. 얇은 옷을 하나 걸쳐 두십시오.
• 너무 높은 베개를 쓰면 등 위쪽이 밤새 긴장합니다.

이럴 때는 검사를 먼저 받아 보십시오

등 가운데는 근육 문제가 대부분이지만, 다른 장기의 문제가 이 자리에 통증으로 나타나기도 합니다. 다음에 해당하면 자세 탓으로 넘기지 말고 검사를 먼저 받으시는 것이 순서입니다.

• 자세와 상관없이 가만히 있어도 아프고, 밤에 통증으로 깨는 경우
• 가슴이 조이거나 짓누르는 느낌이 함께 있고 숨이 차거나 식은땀이 나는 경우
• 기름진 음식을 먹은 뒤 오른쪽 등·어깨로 통증이 뻗치는 경우
• 명치에서 등으로 뚫고 나가는 듯한 통증이 이어지는 경우
• 열이 나거나 이유 없이 체중이 줄어드는 경우
• 옆구리나 등에 띠 모양의 발진이 생긴 경우
• 다리에 힘이 빠지거나 소변·대변 조절이 이상해지는 경우
• 넘어지거나 부딪친 뒤 생긴 통증인 경우

특히 두 번째와 네 번째 항목은 지체하지 말고 바로 병원 진료를 받으셔야 합니다.

한의원에서는 무엇을 하나요?

먼저 통증이 나오는 자리를 눌러 보고, 팔과 목을 움직여 보며 통증이 되풀이되는지를 확인합니다. 자세로 설명되는 통증인지, 다른 원인을 의심해 검사를 권해야 하는 상황인지를 나누는 것이 첫 순서입니다.

근육과 관절의 문제로 판단되면 굳은 자리에 침과 뜸을 놓고, 오래되어 잘 풀리지 않는 부위에는 약침을 쓰기도 합니다. 등뼈와 갈비뼈의 움직임이 줄어 있거나 날개뼈 위치가 치우쳐 있으면 추나 요법으로 움직임을 회복시키는 방향을 함께 봅니다. 목이 앞으로 나와 등이 대신 버티는 상태라면 목과 등을 함께 다뤄야 다시 뭉치는 간격이 벌어집니다.

등 가운데의 결림은 병으로 부르기 애매해서 오래 참고 지내시는 분이 많습니다. 그런데 이 자리가 굳으면 목과 어깨도 같이 힘들어집니다. 손이 닿지 않아 답답한 그 자리, 한 번은 확인해 보셔도 좋습니다.