가슴이 답답하고 자꾸 울컥할 때

"심장 검사도 했고 폐 사진도 찍었는데 아무 이상이 없대요. 그런데 가슴이 계속 답답합니다."

이런 말씀을 하시는 분들이 생각보다 많습니다. 검사가 정상인데 증상은 분명히 있는 상태입니다. 검사가 틀린 것도, 꾀병도 아닙니다. 검사로 보는 것과 지금 불편한 것이 다른 층위에 있을 뿐입니다.

어떤 모습으로 나타나나

한 가지로만 오지 않습니다. 대개 몇 가지가 겹칩니다.

• 가슴 한가운데가 막힌 것 같고, 한숨을 크게 쉬어야 좀 트인다
• 사소한 말에 울컥하거나, 반대로 아무 감정이 안 느껴진다
• 얼굴과 머리 쪽으로 열이 확 오르는데 손발은 차다
• 자려고 누우면 낮에 있었던 일이 반복해서 떠오른다
• 소화가 안 되고 명치가 더부룩하다

몸의 위쪽에 열감과 답답함이 몰리고, 아래쪽은 오히려 차고 힘이 빠지는 형태가 흔합니다.

왜 참으면 더 심해질까

이런 상태는 대개 한 번의 큰일보다 오래 눌러 온 시간에서 옵니다. 참는 동안에는 견딜 만하다가, 어느 시점부터 몸이 먼저 반응하기 시작합니다.

그런데 증상이 가슴과 소화기로 나타나니 "요즘 신경을 많이 써서 그렇지" 하고 넘기게 됩니다. 그 상태로 몇 달이 지나면 잠, 소화, 체력이 차례로 따라 무너집니다. 처음에는 마음이 힘들어 몸이 불편했는데, 나중에는 몸이 힘들어 마음이 더 가라앉는 쪽으로 뒤바뀝니다.

이런 경우에는 검사를 먼저 받아 보십시오

• 가슴 통증이 운동이나 계단 오를 때 심해지고 쉬면 가라앉을 때
• 통증이 턱이나 왼팔로 뻗칠 때, 식은땀이 함께 날 때
• 숨이 차는 정도가 예전보다 뚜렷하게 나빠졌을 때
• 체중이 뜻하지 않게 줄거나, 갑상선 쪽으로 지적받으신 적이 있을 때
• 잠을 못 자는 날이 몇 주째 이어지고 일상이 어려울 때

특히 앞의 두 가지는 심장 쪽을 먼저 확인해야 하는 신호입니다. 순서를 지키는 편이 안전합니다.

한의원에서는

가슴에 몰린 답답함을 아래로 내려 주고, 위로 뜬 열을 가라앉히는 방향으로 봅니다. 침과 뜸으로 가슴과 등의 긴장을 풀고, 필요하면 한약을 함께 씁니다. 소화와 수면이 같이 흐트러져 있는 경우가 많아 그쪽도 함께 봅니다.

다만 이 문제는 몸만 다스려서 끝나지 않습니다. 무엇을 오래 참아 왔는지 이야기하시는 것 자체가 치료의 일부입니다. 진료실에서는 그 이야기를 들을 시간이 있습니다.

오늘 해 보실 수 있는 것

• 답답할 때 숨을 들이쉬는 것보다 내쉬는 것을 길게 합니다. 4초 들이쉬고 8초 내쉬는 정도로요.
• 자기 전 한 시간은 화면을 멀리하고, 조명을 낮춥니다.
• 저녁 커피와 술을 줄입니다. 둘 다 답답함과 새벽 각성을 키웁니다.
• 하루 20분, 목적 없이 걷습니다. 위로 몰린 기운을 내리는 데 걷기만 한 것이 없습니다.

마무리하며

"별것 아닌데 유난 떠는 것 같아서" 미루시는 분이 많습니다. 검사가 정상이라는 말은 큰 병이 아니라는 뜻이지, 지금 괜찮다는 뜻은 아닙니다. 불편하시면 그것으로 충분한 이유가 됩니다. 편하게 말씀해 주세요.