팔꿈치가 아파요(테니스엘보·골프엘보) — 자주 묻는 질문
"컵을 드는데 팔꿈치가 찌릿합니다."
"운동은 한 적도 없는데 테니스엘보라고 하네요."
팔꿈치 때문에 오시는 분들이 자주 하시는 말씀입니다. 이름 때문에 운동하는 사람의 병으로 알려져 있지만, 실제로는 사무 업무와 집안일로 오시는 분이 훨씬 많습니다. 처음 오신 분들이 자주 묻는 질문을 정리했습니다.
자주 묻는 질문
Q. 바깥쪽과 안쪽이 다른가요?
다릅니다. 팔꿈치 바깥쪽이 아픈 경우는 손목을 뒤로 젖히는 근육들이 붙는 자리에 부담이 쌓인 상태로, 흔히 테니스엘보라고 부릅니다. 안쪽이 아픈 경우는 손목을 굽히고 쥐는 근육 쪽 문제로 골프엘보라고 부릅니다. 아픈 위치에 따라 조심해야 할 동작이 달라집니다.
Q. 운동을 안 하는데 왜 생기나요?
팔꿈치는 손목과 손가락을 움직이는 근육들이 시작되는 자리입니다. 그래서 손을 반복해서 쓰면 그 힘이 팔꿈치에 모입니다. 마우스와 키보드, 드라이버·가위 같은 도구, 아이를 안는 동작, 무거운 장바구니처럼 일상의 반복이 흔한 계기입니다.
Q. 쉬면 낫는다던데 왜 계속 아플까요?
쉬는 동안 통증이 줄었다가 다시 쓰면 돌아오는 것이 이 부위의 특징입니다. 힘줄이 뼈에 붙는 자리는 원래 혈액 순환이 넉넉하지 않아 회복이 더딘 편입니다. 그래서 완전히 쉬기를 기다리기보다, 부담을 덜면서 회복을 돕는 쪽이 현실적입니다.
Q. 손이 저린 것도 팔꿈치 때문일 수 있나요?
그럴 수 있습니다. 팔꿈치 안쪽을 지나는 신경이 눌리면 새끼손가락 쪽이 저리기도 합니다. 다만 목에서 내려오는 신경 문제나 손목의 문제와도 겹칠 수 있어, 저림이 어디서 시작해 어디로 가는지를 확인해 구분합니다.
Q. 한의원에서는 어떻게 보나요?
어느 지점을 눌렀을 때 아픈지, 어떤 동작에서 통증이 나오는지, 손목과 어깨의 움직임은 어떤지를 확인합니다. 팔꿈치만 예민한 경우도 있지만, 어깨와 목의 긴장이 팔 전체의 부담을 키우고 있는 경우도 많아 함께 봅니다.
Q. 어떤 치료를 하나요?
침과 전침으로 힘줄이 붙는 자리와 그 위쪽 근육의 긴장을 풀어 통증을 조절합니다. 통증이 오래되어 회복이 더딘 경우에는 약침을 함께 쓰기도 합니다. 어깨·목의 긴장이 얽혀 있으면 추나 요법으로 그 부분을 다루고, 부항·뜸·물리치료를 상태에 맞게 병행합니다. 회복이 느린 분께는 한약을 더하기도 합니다.
Q. 보호대나 밴드는 도움이 되나요?
팔꿈치 아래쪽을 감싸는 밴드는 힘줄에 실리는 힘을 분산시켜, 일을 계속해야 하는 분께 도움이 되는 경우가 있습니다. 다만 밴드가 통증의 원인을 없애 주지는 않으므로, 쓰면서 부담이 되는 동작을 함께 줄여야 합니다.
Q. 얼마나 걸리나요?
힘줄이 붙는 자리의 문제는 근육통보다 회복이 더딘 편입니다. 얼마나 오래 아팠는지, 그 동작을 계속 하셔야 하는지에 따라 차이가 큽니다. 처음에는 자주 보고, 통증이 정리되면 간격을 늘려 가며 일상 동작을 어디까지 늘릴지 함께 정합니다.
Q. 이럴 때는 검사를 받아 보세요
팔이 잘 펴지지 않거나, 부딪힌 뒤 붓고 열이 나거나, 손힘이 눈에 띄게 빠지는 경우에는 다른 원인을 먼저 확인해야 합니다.
마무리하며
팔꿈치는 참으면서 계속 쓰기 쉬운 부위라, 통증이 길어지는 분이 많습니다. 지금 어느 지점이 어떤 동작에서 아픈지 확인해 두시면 무엇부터 줄여야 할지가 분명해집니다. 편하게 상담해 주세요.