"속이 쓰려서 약을 먹는데, 소화가 편해지는 느낌은 없어요."

진료실에서 자주 듣는 말입니다. 결론부터 말씀드리면 속쓰림과 더부룩함은 서로 다른 문제일 수 있습니다. 한쪽만 다스리면 나머지가 그대로 남습니다.

위산은 원래 필요한 것입니다

위산은 속을 쓰리게 만드는 나쁜 물질처럼 여겨지지만, 원래는 소화에 꼭 필요합니다. 음식이 위로 들어오면 단백질을 분해하기 좋은 환경을 만들고, 밖에서 들어온 균을 억제하는 역할도 합니다.

문제는 위산의 양 자체보다 있어야 할 자리에 있지 않을 때 생깁니다. 위 안에서 적절히 작용하면 소화를 돕지만, 식도 쪽으로 올라오면 신물과 가슴 쓰림, 목 이물감, 마른기침이 나타납니다.

쓰림과 정체는 원인이 다릅니다

속쓰림이 중심인 분들은 화끈거림과 신물이 두드러집니다. 공복에 쓰리거나 자극적인 음식, 커피, 술을 마신 뒤 심해지고, 밤에 누우면 역류감이 올라옵니다.

반면 잘 내려가지 않는 것이 중심인 분들은 다릅니다. 명치가 막힌 것 같고, 조금만 먹어도 배가 부르고, 식사 후 한참 지나도 더부룩합니다. 위장이 음식을 아래로 밀어내는 힘이 떨어져 있는 상태에 가깝습니다.

두 가지가 함께 있으면 위산을 줄이는 약으로 쓰림은 잡히지만 정체는 남습니다. 그래서 "약은 먹는데 왜 여전히 불편하지"라는 상황이 생깁니다.

식사 간격을 일정하게 두는 것이 먼저입니다. 굶었다가 몰아 먹으면 위장에 부담이 몰립니다.

식사 후 바로 눕지 않고 두세 시간을 두는 것, 늦은 시간 식사를 줄이는 것도 도움이 됩니다. 커피와 술, 아주 매운 음식은 증상이 있는 동안만이라도 줄여 보시는 편이 좋습니다.

찬 음식에 반응이 있는 분이라면 음식의 온도를 조금 올리는 것만으로 달라지기도 합니다.

먼저 쓰림이 중심인지 정체가 중심인지 나눕니다. 여기에 긴장과 수면이 얼마나 작용하는지를 함께 봅니다. 위와 장은 스스로 움직이지만 그 리듬은 자율신경의 영향을 받기 때문에, 긴장이 이어지면 소화도 함께 흔들립니다.

침과 약침으로 위장 주변과 등의 긴장을 풀고, 배가 차고 힘이 없는 경우에는 뜸과 부항을 함께 씁니다. 한약은 쓰림 중심인지 정체 중심인지에 따라 방향을 달리해 처방합니다.

복용 중인 약이 있으시면 진료 때 알려 주세요. 그에 맞춰 처방합니다.

Q. 내시경에서 깨끗하다는데 왜 불편할까요?
A. 내시경은 눈에 보이는 변화를 확인하는 검사입니다. 점막이 깨끗해도 위장이 움직이는 기능이나 예민해진 감각 때문에 불편할 수 있습니다.

Q. 위산 억제제를 계속 먹어도 될까요?
A. 복용 여부는 처방한 곳과 상의하실 일입니다. 다만 쓰림이 줄었는데도 더부룩함이 남는다면, 그 부분은 따로 살펴볼 필요가 있습니다.

Q. 얼마나 치료해야 하나요?
A. 시작한 지 얼마 되지 않았다면 짧게 끝나는 경우가 많고, 몇 년째 이어진 경우에는 시간이 더 필요합니다. 진료에서 지금 상태를 보고 함께 정합니다.

속이 불편한 것은 사소해 보이지만 매 끼니마다 반복되는 일입니다. 검사에 이상이 없다는 말을 듣고 그냥 지내오셨다면, 어떤 상황에서 심해지는지부터 한 번 짚어 보셔도 좋겠습니다.